지난 2021년 9월 30일, 기업인 이재웅(전 다음 커뮤니케이션 창업자, 전 쏘카 대표)이 투자하고 저명 언론사의 기자들이 초기 멤버로 참여한 미디어 스타트업 얼룩소가 출범했습니다.
얼룩소가 주목받았던 가장 큰 이유 중 하나는 바로 기존에 시장에서 저평가되어 왔던 “글값”을 작성자들에게 충분히 지불하겠다고 내세웠기 때문입니다. 얼룩소는 런칭 시점부터 유저들에게 포인트 형식으로 “각 유저들이 작성한 글에 발생한 반응(조회수, 체류시간 댓글 등)에 비례해 이들에게 보상을 제공”한다고 밝혔습니다.
글값은 세상을 바꿀 수 있다. 비유가 아니다. 우리 주위에 많은 후원광고를 떠올려 보자. 후원이 절실히 필요한 사람들의 이야기를 제시하고, 그 이야기에 감화된 사람들이 돈을 내도록 설득한다. 사람들을 감화시키기도 어렵고, 감화된 사람이 돈을 내도록 만들기는 또 어렵다. 얼룩소가 만드는 글 시장은 이 두 문제를 하나로 줄여준다. 당신의 이야기가 사람들을 감화시켰는가? 그러면 그건 차별화된 콘텐츠다. 이제 돈을 내라고 한 번 더 설득할 필요가 없다. 그 자체로 정당한 보상을 창출한다. 그걸 당신이 원하는 변화에 쓰면 된다.
물론 안타깝게도 얼룩소의 시도는 실패했습니다. 서비스 첫 런칭 후 약 2년 8개월 뒤인 지난 2024년 5월 31일, 포인트 보상 중단을 발표했고 2024년 9월 24일 파산 선고를 거쳐 2025년 1월 15일자로 최종적으로 서비스가 종료되었습니다.
저희는 얼룩소의 첫 런칭일인 2021년 9월 30일부터 서비스 종료 약 일주일 전인 2025년 1월 6일까지, 3년이 조금 넘는 시간 동안 작성된 모든 게시물 및 각 게시물별 ‘좋아요’ 클릭 명단과 댓글 이력을 수집했습니다.
수집된 게시물은 총 349,649건으로 제목, 작성자 정보, 작성일, 본문 첫 500자, 주제, 좋아요 수, 댓글 수, 딸린 답글 수 등 다양한 정보를 지니고 있습니다.
그리고 이를 한 차례 더 정리하면 위에서 볼 수 있듯, 얼룩소를 거쳐간 41,769명의 전체 유저들의 활동 이력을 패널(panel) 데이터 형식으로 정리해 볼 수 있습니다. 이 2,631,062건의 활동 로그는 특정 유저가 어떤 게시물을 작성했는지(write_post), 어떠한 유저가 작성한 무슨 게시물에 좋아요를 클릭하거나(like_post), 댓글을 남겼는지(leave_comment), 그 이력을 빠짐없이 담고 있습니다.
저희가 수집한 데이터를 바탕으로 답하고자 하는 질문들은 다음과 같습니다.
- 얼룩소가 운영된 3년여의 시간 동안 그 이용자들과 게시물의 특성은 어떻게 변화했을까?
- ‘글값’을 주면 사람들은 좋은 글을 더 열심히 작성할까?
- 얼룩소가 보상 지급을 이유로 인기를 얻었던 초기에 유입된 유저들의 특성은 어떠할까?
- 얼룩소의 유저들은 정말 “공론장”을 형성했을까?
- 자신의 글이 보상받았다는 사실이 알려지면, 그 이후 얼룩소 활동 양상이 어떻게 변할까?
